Når mamma går tilbake til skolen

Middelaldrende studenter går på høgskolen i rekordnumre, og inspirerende yngre klassekamerater, inkludert egne barn, for å slå bøkene vanskeligere enn noensinne.

Av Jennifer Wagner Oppdatert: 17. februar 2017 Lagre Pin FB

Vicki Smith står i tråd med de andre studentene ved University of Northern Iowa's bokhandel, venter på å kjøpe klassematerialer til sine Humanities I og Personal Wellness klasser. Den petite blonden er en sophomore med hovedfag i kunstutdanning som drømmer om en dags undervisning på høyskolenivå. Men denne grunnutdanningen er litt forskjellig fra de andre coeds: Hun's 44 år gammel og enslige mor til fem barn. Hennes eldste sønn, Jared, er faktisk påmeldt på samme universitet.

Tilbakevendende studenter som Vicki ble i årevis referert til som "ikke-tradisjonelle", men ifølge nyere studier kan setningen ikke lenger gjelde. Voksne studenter er faktisk den raskest voksende pedagogiske demografiske i USA. Deltakelse øker blant elevene med avhengige, samt blant enslige foreldre, ifølge Nasjonalt senter for utdanningsstatistikk.

Å være student kan være vanskelig nok når det gjelder å balansere hektiske timeplaner, lekser, tester, sysselsetting og sosialt liv. Legg til å være en mor og homemaker til blandingen, og tanken om å gå tilbake til skolen kan virke overveldende i beste fall. Og enda hvert år strekker tusenvis av disse kvinnene på rygsekkene sine og går ut i klassen.

Jared innrømmer at han gjør det'Jeg vet ikke hvordan moren håndterer alt. "Jeg tar mye flere klasser enn henne, men jeg gjør det'Jeg har så mange oppgaver som å heve en familie og alt det en mamma må gjøre, sier han. "Og hun bruker så mye tid på å studere! Jeg liker gode karakterer også, men jeg ville aldri presse meg så hardt. "

Men Vicki, som sier at hun kjører "et ganske stramt skip" hjemme, føler seg å studere, er et godt eksempel hun kan sette for sine barn. "Å se mor studerer er en positiv ting for barna."

Det var sikkert tilfellet med Denise Alexander. Den 43 år gamle enslige moren gikk for college for første gang i oppmuntring til en veileder på sin heltidsjobb i New Carrollton, Maryland, hvor hun jobber som produktanalytiker. Samtidig hadde datteren hennes, Sheina, bestemt seg for å ta seg tid fra skolen og var't sikker når eller om hun'd gå tilbake.

"Jeg følte meg virkelig at hun trengte meg. Jeg trodde at hvis jeg kunne gå på college, kan Sheina bli inspirert til å gå også, få noe incitament til å gå tilbake," sier Denise. Hun hadde rett. Ikke bare var hun i stand til å oppmuntre datteren sin til å gå tilbake til skolen, men Sheina skrev inn på moren sin's skole, Prince George's fellesskapskollege. Hva's mer, de to selv tok et par klasser sammen. 

Tilbake til skolen

Der'Det er ingen grunn til at kvinner kommer tilbake til skolen. Men skilsmisse, enkemann, og ønsker å forbedre karrieremulighetene blant de mest typiske motivatorene. I følge Institutt for høyere utdanningspolitikk gir tilbake til skolen private og offentlige fordeler. College akademikere generelt nyte høyere lønninger og fordeler, jobber mer konsekvent og jobber i bedre forhold. Høyskoleutdannede stemmer mer, gir mer til veldedighet, stole mindre på statlig støtte, og har lavere internasjonalsatser.

Å gjøre bryteren fra å være støttet til å støtte seg selv, kan være en utfordring, men ofte en nødvendig. Finansiell uavhengighet for kvinner er nøkkelen, sier Nancy Schlossberg, professor Emerita ved University of Maryland og forfatter av Overveldet: Håndtering av livet's Ups and Downs (Free Press, 1994). "Jeg tenker det's er viktig for kvinner å gjøre noen direkte prestasjoner, fordi sjansen er at kvinner vil leve alene i senere liv, enten skilt, enke eller aldri gift. "

Til Schlossberg, som utviklet et rammeverk med spørsmål som kan hjelpe kvinner med å bestemme om tiden er riktig å gå tilbake til skolen, er utdanning kritisk på lang sikt. "Det er tider når du må jobbe, når du skal jobbe," sier hun. "Du skal gjøre mye bedre hvis du har en utdanning, og du'vil bli lykkeligere hvis du har utdannelse som gjør at du kan gjøre hva du må gjøre i livet. Spørsmålet er om du er klar til å gå for det. "

Å svare på dette spørsmålet kan føre til en hel rekke bekymringer, for eksempel hvordan du skal balansere leksene med arbeidet hjemme, hvordan du betaler regningene, og hvordan du måler den tilliten som trengs for å lykkes sammen med mange år yngre jevnaldrende. Likevel stiger kvinner rundt om i landet for å møte disse utfordringene. Her er noen av de tipsene som hjelper kvinner å gå tilbake til skolen og å holde sine personlige liv balansert som de gjør det.

Tips til tilbakemeldinger

Sett opp en daglig studietid. Tidsstyring er et viktig spørsmål for alle studenter, og spesielt tilbakevendte kvinner balanserer vanligvis en tung belastning med andre forpliktelser. Å ha en bestemt tid til å studere i din daglige plan, og sørge for at alle i familien din vet når den tiden er, er avgjørende for å holde tritt med klassens forventninger.

Omfordel husarbeid og oppgaver når det er mulig. Eventuell ekstra hjelp en ektefelle, partner eller barn kan bidra med er en ekstra fordel. Hvis familien gjenkjenner at moren legger på noen ansvarsområder og utfordringer i livet, kan de hjelpe ved å pitching in. Alt vant'Det skjer på samme måte som før du gikk i skole. Badet kan ikke rengjøres så ofte, og måltidene kan ikke være så forseggjort. Familiestøtte er nøkkelen, men hver kvinne må gjenkjenne sine egne grenser i sine daglige oppgaver.

Don'ikke overkommere. Å være overcommitted er en stor felle for kvinner som kommer tilbake til skolen. Noe må gi, om det's kutte ned på arbeidstid eller frivillig arbeid på et barn's skole. Don'Jeg føler at du må melde deg på samme antall kurs som en heltidsstudent. Det kan ta deg et par år lenger å komme gjennom et tradisjonelt fireårig program, men du'Jeg vil være mer sannsynlig å lykkes og deg'Jeg kan jobbe i et tempo som vant'Ikke slip deg ned. Kutting tilbake på andre ansvarsområder vil hjelpe en kvinne til å lykkes i veien for å få en grad.

Vurder å lage lekser sammen med barn. Rengjør spisebordet og sett deg sammen med bøkene dine. Barn trenger å se at foreldrene deres er i skolen og er også ansvarlige for å gjøre det bra på sine studier. Del med barna hva det'Jeg liker å være i skolen. Vis dem på din campus også.

"Datteren min og jeg har studievaner som er for forskjellige for at vi skal kunne studere sammen," sier Denise Alexander. "Men vi kan fortsatt snakke om våre klasser og våre erfaringer. Deling som har vært veldig viktig, for oss begge."

Planlegge på forhånd. Planlegg din uke på forhånd. Heng familiekalenderen på kjøleskapet slik at alle kan være oppmerksomme på hverandre's tidsplaner, inkludert studietider, eksamener, arbeidstimer og fritidsaktiviteter. Bruk helgene til å planlegge måltider og handle dagligvarer for neste uke.

Få teknisk. Mobiltelefoner og e-post vil bidra til å holde deg tilkoblet. Don'Ikke bekymre deg hvis du ikke'Ikke ha en datamaskin, men vær forberedt på å tilbringe mer tid hjemmefra i laboratorier eller biblioteker ved hjelp av utstyret til oppdrag. Skolene skal kunne hjelpe de mindre teknisk kyndige å få fart.

Be om hjelp! Å håndtere overgangen tilbake til skolen kan være ganske skremmende, og mange skoler har systemer eller personell på plass for å hjelpe tilbakevendte kvinner å møte de nye utfordringene. Norma Kent, en visepresident ved American Association of Community Colleges, foreslår at kvinner spør skolene om spesielle programmer skreddersydd for enten en eller annen voksen mødre, og påpeker at enkelte programmer kan bistå med barnepass og transportbehov. "For noen av dem er dette en veldig modig ting å gå tilbake til college," sier hun. "I samfunnskollegier finner kvinner en ekte lagånd å hjelpe hverandre lykkes. Dette vil gjøre en forskjell."

Opprinnelig publisert i Bedre hjem og hager magasin, september 2004.

• Av Jennifer Wagner